비슷한 것은 가짜다

슬라럼 통과하는 한일 베스트셀링카

【서울=뉴시스】

한국과 일본의 베스트셀링카가 맞붙었다. 결과는 한국차의 우세승으로 끝났다.

조건의 차이가 있었지만, 일반적 생각과 달리 국산차가 수입차 공세에 맞서 끊임없는 기술개발로 몇몇 차량에서는 외려 우위를 점하고 있다는 것을 반증한 셈이다.

현대자동차는 지난 1일 한국과 일본의 베스트셀링카 비교시승 행사를 열었다. 대상은 그랜저대 렉서스, 쏘나타대 혼다 어코드였다.

최근 국내 완성차가 해외 차량과 직접 맞붙는 일이 잦아졌는데, 이유는 봇물 터지듯 국내로 유입되는 수입차들과의 경쟁에서 밀릴 수 없다는 자존감에서 출발했다. 비교시승을 통해 승부수를 띄우는 것이다.

겉모습만 보면 수입차 대비 우위를 확연히 드러나지 않지만, 새로 개발한 첨단기술들이 눈에 띤다. 정교한 기술을 자랑하는 일본 차 못지않게 완성도가 높아지고 있다는 말일 게다.

◇제동력 앞선 그랜저, 소음도 적어

맨 처음 기자들이 맞닥트린 것은 현대차의 그랜저 3.3과 렉서스 ES350이다.

그랜저는 JD POWER 2006~2007년 상품성 및 디자인 만족도 대형차 부분 1위를 차지했다. 첨단기술이 장착돼 동급 최고 수준을 자랑한다.

렉서스 ES 350은 2001년 들여와 수입차 시장에서 선두 자리를 굳힌 ES 시리즈 중 2006년 새로운 디자인과 엔진을 얹은 5세대 모델이다.

동급 수준이라지만, 두 차량의 성능에는 차이가 있다. 그랜저의 5단 미션(233마력)과 렉서스의 6단 미션(277마력) 차이는 가속력에서 차별된다.

실제 주행에서 두 차량을 번갈아 운행한 결과 가속력은 렉서스가 조금 앞섰다. 하지만, 제동력은 달랐다. 비슷한 속도에서 제동을 해도 렉서스는 약간 밀리는 반면, 그랜저는 착 감기는 느낌이 들며 운전자의 의도에 맞게 제동이 걸렸다.

정숙성 실험 역시 두 차량이 차이를 보였다. 급가속시 소음 역시 차이를 보였다. 렉서스는 소음이 비교적 크게 들리는 반면, 그랜저는 그에 비해 조용한 편이었다.

현대차 관계자는 “그랜저는 차체강성 보강과 주요 소음 취약부에 다양한 충진재를 적용, 국내외 경쟁차 대비 동등수준 이상의 정숙성을 실현했다”고 설명했다.

◇쏘나타, “혼다 어코드 내 상대 아냐”

충남 서산의 현대 파워텍 주행 시험장에서 가진 현대 쏘나타 트랜스폼 2.4와 혼다 뉴 어코드 2.4의 안정성 비교 체험은 쏘나타의 압승으로 끝났다.

쏘나타가 어코드에 도전장을 내밀 수 있었던 자신감은 새로 탑재된 AGCS(주행 안정성 제어 시스템) 덕분이다.

앞서 동영상이 공개돼 조작 논란이 잠시 일 정도로 관심을 끌기도 했던 AGCS는, 쉽게 말하면 진화된 ABS다. 주행 중 위급한 상황에 처해 차량을 급선회 했을 때, 운전자의 의도대로 조작이 가능하도록 뒷바퀴에 미끄럼 방지장치를 한 것이다.

좀 더 자세하게는 고속 주행 중 급선회를 하게 됐을 때 뒷바퀴 외측 휠의 토우-인 각도를 최대 3도 조정해 코너링 성능을 극대화 시키는 장치다. 당연히 좌우로 급선회해도 차가 안정적으로 움직인다.

실제 비교시승에서는 앞서 말한 대로 AGCS가 장착된 쏘나타의 압승으로 싱겁게 끝나버렸다.

기자가 탄 어코드는 시속 65㎞속도로 슬라럼(Slalom, 폴대를 몇 미터 간격으로 세워 그 사이를 빠져나가는 것)에 진입했는데, 뒷바퀴가 급회전을 이기지 못하고 미끄러지더니 주행선로를 이탈해 버렸다.

하지만, 쏘나타의 경우 같은 속도에서 슬라럼에 진입했지만, 운전자가 핸들을 돌리는 대로 차가 반응했다. 당연히 급회전을 가했기에 차체는 좌우로 쏠렸지만, 바퀴는 전혀 미끄러짐 없이 슬라럼을 통과했다.

그만큼 AGCS의 기능이 운전 중 발생할 수 있는 위급상황에 요긴하게 쓰일 수 있는 장치임을 확인시켜준 것이다.

이날 행사 진행을 맡았던 최광년 코리아모터스포츠협회 대표는 “전 세계적으로 차량 안전과 관련된 기술이 발전돼 가고 있어 다이내믹한 드라이빙 테스트를 하기가 힘들어 졌다”며 “얼마나 더 진보된 안정성을 선보일 지 기대가 된다”고 말했다.

현대차 관계자는 “미국 등 자동차 본고장에서 일본의 베스트셀링 세단 이상의 상품성과 품질력을 갖춘 것으로 평가되고 있는 그랜저와 쏘나타의 우수성을 확인시키기 위해 행사를 마련했다”며 “AGCS 장착에 드는 비용은 약 80만원 정도다. 그러나 위급 상황에서 운전자와 동승자의 안전을 담보해 줄 수 있는 것을 생각하면 그 이상의 가치가 있다”고 말했다.

<관련사진 있음>

김훈기기자 bom@newsis.com

도요타의 새 렉서스 모델

【서울=뉴시스】

한국 수입차 시장 2년 연속 판매 1위(2006~2007년)를 차지하고, 2000년 이래 미국 베스트셀링 고급차에 등극하는 등 한국과 미국 시장에서 인기를 얻고 있는 토요타자동차의 렉서스가 정작 고향인 일본에서는 찬밥신세를 면치 못하고 있다.

지난 2005년 토요타는 프리미엄 브랜드인 렉서스(Lexus)를 일본에 처음 소개하며 일본 운전자들의 열광적인 환호를 기대했었다. 그러나 렉서스는 초기 판매 예상치인 2만대의 60%를 겨우 채우는 초라한 성적을 남기는데 그쳤다.

이유는 대부분의 일본 운전자들에게 ‘고급차=외제차=독일차’라는 이미지가 수학공식처럼 각인돼 있기 때문이다. 덴엔조후, 지유가오카 등 도쿄의 부촌을 돌아다니면 BMW, 메르세데스-벤츠(Mercedes-Benz), 아우디(Audi) 등의 독일차를 쉽게 볼 수 있다.

하지만, 일본에서 렉서스가 안 팔린 진짜 이유는 따로 있었다. 세계경제연구원이 18일 밝힌 바에 따르면, 실용적인 미국인들은 ‘품질.기술력.가격’의 3박자를 갖춘 렉서스에 열광했지만, 일본인들은 렉서스를 ‘비싸기만 한 국산차’로 인식하고 있다고 한다.

일본 소비자들에게 렉서스의 포지셔닝이 제대로 이뤄지지 못해 토요타의 다른 브랜드와의 차별화에 실패했기 때문이라는 것이다.

◇자국서 실패한 원인은 몸값만 올린 탓

세계경제연구원은 도요타가 세운 렉서스 마케팅 전략에 몇 가지 문제가 있다고 지적했다. 그 첫째가 초기의 렉서스 라인업이다. 토요타는 5만2000달러의 GS 스포츠 세단, 6만8000달러 SC컨버터블, 4만 달러대의 엔트리 레벨인 IS 세단 등 세 가지 모델로 시작했다.

그러나 초기 라인업은 기존 도요타 모델과 같은 기본구조 위에 고급스러운 외양과 편의장치를 추가했을 뿐이다. 기존 도요타와 비슷하면서도 가격은 20% 이상 더 비싼 렉서스에 일본인들이 매력을 느끼지 못했던 것.

두 번째는 렉서스가 고급차 시장에 활력을 불어 넣었지만 이득이 기존 독일 기업들에게 돌아갔다는 점이다. 경쟁업체들은 “렉서스 출시 이후 차를 비교해 보러 쇼룸에 오는 고객수가 늘었다”고 말했지만 결국 고객들은 독일차에 대한 애정을 재확인하고 돌아갔다는 것이다.

세 번째는 일본인들의 서구에 대한 동경과 명품 선호 경향이다. 기능이나 실용성보다는 전통과 품위의 가치를 우선하고, 주변의 선망과 질투를 즐기며, 자기만족과 자기 과시를 하고 싶은 일본인들의 숨은 욕구를 렉서스가 채워 주지 못했다는 것이다.

이러한 이유로 렉서스 판매는 쉽게 늘지 않았다. 고객들에게 기존 토요타 자동차들과의 차이점을 크게 부각시키지 못했기 때문이다. 혼다의 프리미엄 브랜드 ‘아큐라(Acura)’, 닛산의 ‘인피니티(Infiniti)’ 도입시기가 늦춰지고 있는 것도 렉서스의 초기 고전이 한 몫 했다는 분석까지 나오는 상황이다.

결국 토요타는 텃밭에서의 고전을 만회하기 위해 렉서스 브랜드 밀어주기 전략을 펴기에 이른다. 일본 전역에 160여 개의 호화로운 렉서스 판매점을 열고 프라임 시간대에 엄청난 TV광고 물량을 쏟아 부었다.

◇렉서스 살려라..토요타 고향 상륙작전

판매 전략도 렉서스 브랜드 강화에 맞춰졌다. 2006년 9월 LS460(7만7000달러), 2007년 5월 LS600h(9만6000달러) 신 모델을 출시하며 ‘갖고 싶은 차’라는 이미지를 알렸다. 특히 렉서스 LS600h의 첫 출시 지역은 판매 규모가 미국 시장의 1/10에 불과한 일본이었다.

이 결과, 신차인 LS 시리즈 판매량은 2007년 일본 전체 렉서스 판매량의 절반 이상을 차지할 정도로 성장했다. 전체 렉서스 판매 호조의 원동력이 됐다.

고무된 도요타 측은 “렉서스의 성과가 개선되고 있고, 고급 자동차 분야에서 독일 경쟁자들의 판매량을 이미 넘어섰다”고 목소리를 높였다.

실제로 전체 수입 차 판매량이 감소한 작년에도 렉서스의 판매량은 꾸준한 증가세를 보였다. 미국의 자동차 전문조사기관인 제이디 파워 앤 어소시에이트(J.D. Power&Associate) 조사에 따르면, 렉서스는 지난해 일본시장에서 고급차 부문 최고 판매 차량 자리에 올랐다.

◇유럽 명차 반열에 오를지는 ‘미지수’

하지만, 최근의 성과를 놓고도 렉서스에 대한 일본 내의 시각은 그리 호의적이지 않다. 일본 자동차 전문잡지인 ‘오토카 재팬(Autocar Japan)’은 “해외 브랜드 경쟁자들 역시 일본에서 브랜드 이미지를 구축하기까지 수년이 걸렸다”며 “렉서스가 독일 명차와 겨룰 만한 브랜드 이미지를 구축하는 데는 앞으로 3~5년이 더 걸릴 것”이라고 지적했다.

세계경영연구원 오지영 연구원은 렉서스의 부침에 대해 “일본에서의 렉서스의 최근 행보는 분명 고무적인 일인 것은 맞다”면서도 “독일 명차에 대한 일본인들의 뿌리 깊은 선호가 바뀔지 장담하기 어렵기 때문에 렉서스의 판매 호조가 계속 이어질지 확언하기는 이르다”고 말했다.

너무나 일본적인 렉서스가 유럽의 전통과 역사를 동경해 온 일본인들에게 진입 초기 철저히 외면을 당했기 때문에 앞으로 ‘갖고 싶다’는 욕망을 불러일으키는 명차로 새롭게 자리매김할 지는 미지수라는 것이다.

김훈기기자 bom@newsis.com